뇌수막염의 원인과 증상 및 치료와 예방법

뇌수막염

1. 뇌수막염의 정의

뇌를 둘러싸고 있는 얇은 막이 뇌수막입니다. 해부학적으로 뇌를 둘러싸고 있는 가장 안쪽의 연막, 연막 바깥쪽의 뇌척수액 공간을 담고 있는 거미막, 그리고 가장 두껍고 튼튼하며 외부로부터 뇌와 척수를 보호하는 경막으로 이루어져 있습니다. 뇌수막이 척수까지 뻗어 있기 때문에 더 구체적으로 뇌수막이라고 합니다.
뇌수막염은 주로 지주막과 연막 사이에 존재하는 지주막하 공간(지주막하 공간)에 염증이 발생하는 다양한 질환을 말합니다. 염증의 가장 흔한 원인은 지주막하 공간에 바이러스나 세균이 침투하여 발생하는 뇌수막염이지만, 특정 화학물질에 의한 염증과 암세포가 뇌척수액 공간으로 퍼지면서 발생하는 염증이 있을 수 있습니다. 아래 그림에서 파란색으로 표시된 공간이 지주막하 공간입니다.

놔수막염

2. 뇌수막염의 원인

뇌수막염은 인구 10만 명당 약 11~27명에서 발생하는 비교적 흔한 질환입니다. 뇌수막염의 가장 흔한 원인은 급성 무균성 뇌수막염으로, 바이러스가 뇌척수액 공간에 침투하여 발생합니다. 원래 이 용어는 세균에 의해 배양되지 않는 특정 질병을 말하며, 지금은 다양한 감염원에 의해 발생하는 증상을 말합니다. 마이코플라즈마, 리케차 등 세균에 의해 발생하는 뇌수막염이 여기에 해당하지만, 대부분 바이러스에 의해 발생합니다. 바이러스성 뇌수막염의 가장 흔한 원인은 에코바이러스와 콕사키바이러스이며, 홍역바이러스도 무균성 뇌수막염을 일으킵니다.
뇌수막염의 다른 가능한 원인으로는 세균성 뇌수막염이 있습니다. 세균성 뇌수막염의 발생률은 인구 10만 명당 5-10명으로 추정됩니다. 세균성 뇌수막염의 가장 흔한 원인균은 폐렴구균, 인플루엔자, 나이세리아 뇌수막염입니다. 인플루엔자에 의한 뇌수막염은 최근 백신 개발로 크게 감소하고 있는데, 과거에는 2개월에서 7세 사이의 어린이에서 주로 나타났지만, 최근에는 50세 이상의 성인에서 발생하고 있습니다. 수막구균 감염에 의한 뇌수막염은 주로 소아와 청소년에서 발생하고, 50대 이후에는 급격히 감소합니다. 수막구균 감염에 의한 뇌수막염은 주로 소아와 청소년에서 발생합니다. 수막구균 감염에 의한 뇌수막염은 젊은 연령과 40대에서 빈번하게 발생합니다. 또한, 성인에서 비외상성, 비수술성 세균성 뇌수막염에서 모노사이토클로날 리스테리아 모노키토게네스 감염이 빈번하게 발생합니다.
세균 감염이 뇌척수액 공간에 침투하는 기전은 혈액을 통해 성장한 세균이 혈액을 통해 뇌척수액 공간으로 전이되거나, 두개골 기저부의 중이염이나 세균 감염이 뇌척수액 공간으로 직접 전이되는 것으로 생각할 수 있습니다.

뇌수막염

3. 뇌수막염의 증상 및 진단과 검사

(1)증상

임상 증상으로는 발열, 두통, 오한 등이 있으며, 검사상 뇌수막 자극 징후가 있을 수 있습니다. 증상은 대개 갑자기 시작되어 38도 이상의 고열을 보입니다. 두통이 가장 흔하며, 일반적인 감기나 독감보다 상당히 강도가 높습니다.

(2) 진단 및 검사

무균성 뇌수막염(바이러스성 뇌수막염)의 경우 뇌척수액에 대한 항체검사나 PCR검사를 시행하여 양성이면 확진할 수 있습니다. 그 외의 경우에는 뇌척수액 검사 결과를 토대로 임상진단을 시행합니다.
급성 세균성 뇌수막염의 가장 좋은 진단은 뇌척수액 검사로, 뇌척수액 공간에서 백혈구의 증가와 당 수치의 감소를 보입니다. 일부 환자의 경우 세균배양 검사에서 세균이 분리될 수 있습니다. 또한 컴퓨터단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI)을 시행하여 다른 원인을 배제하고 두개골 기저부의 물리적 손상을 확인할 수 있습니다.

4. 뇌수막염의 치료

바이러스 침입으로 인한 뇌수막염은 특별한 치료 없이 자연적으로 호전되며 발열, 두통, 탈수 등에 대한 증상 완화 치료로 충분합니다. 하지만 헤르페스 바이러스가 의심되거나 확인되면 항바이러스제를 투여해야 합니다. 세균성 뇌수막염이 의심되면 즉시 항생제를 투여해야 합니다. 가능하면 뇌척수액 검사 후 항생제를 투여할 수 있지만 뇌척수액 검사를 할 수 없는 경우 항생제를 우선 투여할 수 있습니다. 원인균에 따라 다르지만 최소 10일에서 14일의 치료 기간이 필요합니다. 적절한 항생제 치료에도 불구하고 세균성 뇌수막염의 사망률은 평균 10~15%이며 생존자의 약 15%에서 다양한 신경학적 후유증이 있을 수 있습니다.

건강위험인자와 질병이 있는 노약자나 어린이, 취약계층일수록 사망률이 높습니다. 세균의 종류에 따라 사망률이 달라집니다. 예를 들어 Hib 백신에 의한 뇌수막염은 2~5%, 뇌수막염에 의한 뇌수막염은 10~15%, 그람음성균에 의한 뇌수막염은 30%, 그람음성균에 의한 뇌수막염은 40~80% 정도입니다. 예방법으로는 Hib 백신, 폐렴구균 백신, 뇌수막염 백신이 있습니다.