담석증의 정의 및 원인, 증상과 차료방법

담석증의 정의

담석증

담석은 담낭이나 담관 내에서 담즙 중의 성분이 응결되어 침착되어 형성된 결정질 구조물입니다. 콜레스테롤 담석은 일반적으로 그 성분에 따라 콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 나뉘는데, 순수한 콜레스테롤 담석과 혼합 담석이며 색소성 담석은 검은색과 갈색 담석으로 구분됩니다. 담낭에서 생성된 담석은 담낭, 담낭관 또는 총담관으로 이동하여 염증이나 폐쇄를 일으켜 담석증을 유발할 수 있습니다.

담석증

담석증의 원인

담석의 기본 원리는 담즙의 주성분인 담즙산과 인지질이 혼합된 미세세포 용액에서 콜레스테롤, 무기산, 유기산 등의 지질이 증가하여 비정상적으로 침전되는 것입니다.

좀 더 구체적으로 말하면 콜레스테롤은 지방 성분이기 때문에 담즙에 잘 녹지 않지만, 콜레스테롤이 담즙산이나 인지질과 작은 미소를 형성하면 담즙에 녹아 용액 속에 존재할 수 있습니다. 그런데 콜레스테롤 수치가 비정상적으로 높으면 담즙 속의 콜레스테롤이 과포화되어 침전되어 담석이 형성됩니다.

콜레스테롤 담석의 위험인자로는 고령, 인종(서양), 유전적 경향, 고지방식, 비만 및 체중감소, 임신 및 경구피임제 등의 약물, 당뇨병 또는 장결핵 등의 전신질환 등이 있습니다. 콜레스테롤 담석의 형성에 작용하는 인자로는 담즙 내 콜레스테롤 과포화도, 담즙 내 핵생성, 담낭의 낮은 이동성 등 세 가지가 있습니다. 색소성 담석의 위험인자로는 인종(동양), 십이지장담관 역류증, 만성 용혈성 질환, 간경변증, 췌장염, 고탄수화물 저지방식이 있습니다.

담석증

담석증의 증상

담석이 담낭목(입구), 담낭관, 총담관 등으로 이동하여 영향을 받으면 담낭에서 담관으로 담즙의 배출을 전체 또는 부분적으로 차단하여 담낭 내 압력을 증가시키고 담낭통을 증가시킵니다. 담석증의 가장 특징적인 증상은 담즙산통입니다. 담즙산통의 특징은 심낭(후방)이나 우상복부에 발생하는 일정하고 심한 통증이나 심한 압박감이며, 통증은 우측 견갑골(날개뼈 아래)이나 어깨까지 퍼질 수 있습니다.

보통 갑자기 통증이 시작되고 보통 1~4시간 지속되다가 점차 또는 갑자기 없어집니다. 흔히 오심과 구토를 동반하며, 발열이나 오한이 동반되면 담낭염이나 담관염의 가능성을 담석증의 합병증으로 생각해야 합니다. 또한 총담관 담석증 등의 합병증이 동반되면 혈중 빌리루빈(담즙 색소) 수치가 상승하여 황달 증상이 나타날 수 있습니다.

담석증의 치료

담석으로 인해 증상이 발생한 경우 치료를 시행해야 합니다. 담도 등 담석으로 인해 특징적인 증상이 있는 경우 복강경 담낭절제술 등 근본적인 치료가 권장됩니다. 환자가 수술적 치료를 원하지 않거나 수술 위험이 높거나 증상이 심하지 않은 경우에는 경구 담석 용해요법, 초음파 쇄석술, 경피경간 담낭절제술 또는 주사액 용해를 시도할 수 있습니다.

하지만 모든 환자가 쇄석술을 시행할 수 있는 것은 아니기 때문에 쇄석술의 빈도는 점차 감소하고 있습니다. 한국인의 경우 색소성 담석이 비교적 흔하며, 쇄석술 후에도 경구 용해로 인해 깨진 담석을 완전히 제거하지 못하는 경우가 많습니다.

담석으로 인해 통증이 발생하면 금식 후 진통제를 투여하고, 급성 담낭염이 의심되면 금식 후 항생제를 투여하고 이후 담석을 제거합니다.

우연히 발견된 무증상 담낭담석은 예방적 담낭절제술이 필요하지 않습니다. 무증상 담낭담석은 시간이 지남에 따라 증상이 저절로 호전되는 양성 경과를 보이며, 20년 이상 통증이나 합병증이 발생할 확률은 약 20%입니다. 과거 당뇨병의 경우 담낭담석의 합병증이 더 심각할 것으로 생각되어 무증상 담낭담석이라도 예방적 수술이 권장되었습니다. 하지만 무증상의 경우 당뇨병 환자에서 다른 경우와 비교하여 증상이나 합병증, 치료 결과에 차이가 없어 수술적 치료는 권장되지 않습니다.

예외적으로 겸상 적혈구 빈혈 환자에게 색소성 담석이 있는 경우 임상 증상만으로 감별이 어렵기 때문에 예방적 수술적 치료를 권장합니다. 중증 병리적 비만 환자에게 수술적 치료를 시행할 때는 담낭절제술을 함께 시행할 수 있으며 석회화 담낭의 경우에는 담낭암과 감별하기 위해 수술적 치료를 시행합니다.